Agia Irini : les gorges qui vous mènent à la mer

Les gorges d’Agia Irini commencent près du village de montagne du même nom, sur la route de La Canée à Sougia, et descendent vers le sud sur environ sept kilomètres et demi. Elles font partie du sentier européen de grande randonnée E4. Elles n’ont pas la renommée de Samaria, et guère ses foules : un matin de printemps, il se peut que vous ne les partagiez qu’avec les chèvres.

Des gorges qui servaient de refuge

Au cœur des gorges se trouve un lieu appelé Polla Spitakia, « les nombreuses petites maisons », où des insurgés se cachaient des Ottomans. Lorsqu’ils devaient partir, ils empruntaient le sentier de Fygou, le « chemin de la fuite », qui remonte hors des gorges vers le plateau d’Omalos. Tout près se dressent deux églises anciennes : l’église byzantine du Christ, datée de 1358, et les ruines de l’église Saint-Georges, de 1460.

Ici, les arbres aussi ont dû se montrer tenaces. Les platanes poussent à même le lit de la rivière et enlacent d’énormes rochers de leurs racines. Plus haut viennent les pins, les cyprès et les chênes, et sur les rochers pousse le dictame, cette herbe crétoise réputée pour ses vertus médicinales depuis l’Antiquité.

De haut en bas, ou dans l’autre sens

Montez jusqu’aux gorges avec le bus du matin depuis Sougia (environ 45 minutes) ou en taxi, puis redescendez à pied : comptez à peu près trois heures entre les parois rocheuses, pour quelque cinq cents mètres de dénivelé. Le sentier est bien tracé et ne demande aucune technique d’escalade, juste un peu d’attention sur les pierres instables. De la sortie, il reste environ quatre kilomètres et demi par la route jusqu’à Sougia, à pied ou en taxi.

Vous pouvez tout aussi bien partir du bas, remonter les gorges aussi loin que vous le souhaitez, puis faire demi-tour. À la sortie, un petit café, sous les oliviers, vous attend une fois la marche terminée.

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Quand y aller

Avril est le mois par excellence : le ruisseau coule parfois encore, et les orchidées sauvages de Crète sont en pleine floraison. De fin mars jusqu’en juin, l’ébène de Crète fleurit sur les pentes rocheuses. En été, le lit de la rivière est à sec, mais les platanes et les pins gardent une bonne partie du sentier à l’ombre. Les gorges sont généralement ouvertes d’avril à octobre et ferment après de fortes pluies.

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Le droit d’entrée, environ 2 €, se règle en espèces au départ. Emportez votre eau. Ces dernières années, de fortes pluies ont endommagé certaines portions du sentier : renseignez-vous sur place avant de partir.